BogFeature

Et hjørne af en hærs sammenbrud
Den tyske 551. Grenaderdivisions fødsel, kampe og undergang i Litauen og Østpreussen 1944-1945

Krigens sidste 9 måneder 

”Et hjørne af en hærs sammenbrud” er en både dramatisk og særdeles veldokumenteret fortælling om den tyske 551. Grenaderdivisions kamphandlinger i Litauen og Østpreussen.

Af Erik Ingemann Sørensen

Det er en aldeles imponerende indsats, der ligger bag denne bog om den 551. Grenaderdivisions krigsindsats i 2. verdenskrigs afsluttende fase. 9 måneder i alt – oplevet gennem divisionens vidner kombineret med en overbevisende fortælling. 700 sider der stort set fanger fra først til sidst. Hvordan kan det overhovedet være muligt at ramme så præcist og medlevende?

Takket være et utroligt arbejde med at finde og afkode kilderne – såvel skriftlige som mundtlige – så mange år efter – takket være forfatterens mangeårige arbejde som leder af blandt andet politiet i Assens med tusindvis af timers afhøringserfaring – takket være evnen til at ”oversætte” militær strategi for almindelige læsere, og ikke mindst Ove C. Kronborgs evne til at formidle på en måde, så man som læser ”er med” hele vejen igennem. Et imponerende arbejde, der fortjener stor ros.

Hitlers nye division
I krigens sidste, vanvittige måneder jonglerede den mere og mere vanvidsramte Hitler rundt med den ene spøgelseshær efter den anden. Dog var det regulært nok, da han den 19. juli 1944 gav ordre om at opstille en division – den 551. Grenaderdivision – til indsats i Letland og Østpreussen, hvor den kom til at deltage i nogle af krigens hårdeste kampe.

Oprindeligt skulle den bestå af 11.997 mand. Men nåede ifølge forfatteren næppe over 7.500 – så svært var det på dette tidpunkt at skaffe mandskab nok. Uddannelsen fandt sted i Thorn (Thorun) ca. 170 km. syd for Gdansk startende den 1. august. Mindre end tre uger senere blev divisionen sat ind ved fronten, hvor de kom i voldsomme kampe mod den fremrykkende Røde Hær. Skildringer af disse kampe er flere steder suppleret med øjenvidneberetninger, hvilket er med til at gøre det til ubehagelig læsning. Men som også giver en forståelse for, hvor voldsomme og bestialske disse kampe var. Vi føler blandt andet tre soldater, hvoraf den ene – Richard Kuhn – kom til som 18-årig. Hvad krigens rædsler har betydet for det stakkels menneske, kan vi kun gisne om. Forfatteren har haft kontakt til ham – og der bringes et billede af en ældre, smilende mand. Men det er kun det udvortes. Hvordan har han dog kunnet vende tilbage til et normalt liv – en civiliseret tilværelse? Det spørgsmål rejser sig bogen igennem. Og han er kun én ud af uendeligt mange.

Dette perspektiv er i øvrigt stærkt beskrevet af den amerikanske historiker Stephen G. Fritz i ”Frontsoldaten. The German Soldier in World War II”, University Press of Kentucky, 1995. Heri skriver han blandt andet: ”Indeed, as Field Marshal Archibald Wavel wrote to the fameous military historian B. H. Lidell Hart: ”If I had time…to study war, I think I should concentrate almoust entirely on the ”actualities of war”, the effects of tirednes, hunger, fear, lack of sleep, weather…The principles of strategy and tactics…are absurdly simple: it is the actualities that make war so complicated and so difficult, and are usually neglected by historians…” Det er netop her, Ove C. Kronborg sætter ind med sit fornemme arbejde: krigen set fra neden.

Særdels grundig gennemgang
Som nævnt tidligere er det et utroligt researcharbejde, der ligger bag denne udgivelse. Derfor kan vi i realiteten også følge indsatsen dag for dag med særdeles detaljerede beskrivelser. Man kan måske synes, det er for meget. Men sådan forholder det sig ikke. Blandt andet takket være den meget levende beskrivelse af forholdene og begivenhederne. De var så voldsomme, at man 1. november 1944 havde mistet 2/3 af den oprindelige styrke.

Grenaderdivisionen er opstillet så sent, at den ikke har deltaget i de berygtede forbrydelser, Værnemagten begik på Østfronten. Det understreges flere gange af forfatteren, der inddrager den nyeste forskning. Denne dokumenterer, ”…at også soldater fra en lang række almindelige hærenheder deltog i den forbryderiske fremfærd…” Her inddrager Ove Kronborg fint den russiske propagandamaskine, hvis mest berygtede skribent uden tvivl var Ilja Ehrenburg. Det er ham, der står for formuleringen: ”Dræb, dræb! Der findes intet, som en tysker ikke er skyldig i; ikke blandt de levende og ikke blandt de ufødte. Følg kammerat Stalins ordre og nedkæmp for evigt det fascistiske dyr i dets hule. Nedbryd med vold det racistiske hovmod hos de germanske kvinder. Tag dem som retsmæssigt bytte. Dræb, I fremadstormende rødgardister …«. (anmelderens oversættelse).

Der var stort set ingen af de russiske soldater, der ikke havde oplevet de tyske grusomheder – enten ved tab af familiemedlemmer, bekendte eller ved selvsyn. Derfor var de fyldt af et brændende had. Hvilket blandt andet gik ud over de tilfangetagne tyske soldater. Øjnene stukket ud og kønsdelene stukket i munden. Tyskerne så det – blev rædselsslagne – og også Grenaderdivisionen gjorde blindt gengæld, fremgår det af bogen. Her er der tale om overtrædelse af genevekonventionen – som USSR imidlertid ikke havde skrevet under på.

Helvedet på Samland
Det blev divisionens opgave blandt andet at forhindre russerne i at indhente de 100.000’er af flygtninge, der strømmede mod vest. Kampene i Samland – tangen ud mod det daværende Königsberg var forfærdende. Her havde Gauleiter Erich Koch nægtet at kapitulere – en ordre der resulterede i ufattelige og unødvendige tab af menneskeliv.

Men det lykkedes faktisk at få reddet godt 3 millioner af de flygtende tyskere blandt andet gennem evakuering over havet – herunder til Danmark. Den 551. Grenaderdivision kæmpede videre i den håbløse kamp, hvor der efterhånden var 20 russiske soldater for hver tysk.

Den 8. maj – den dag krigen officielt sluttede – stod en af de sidste overlevende fra divisionen på molen i Hela sammen med mange andre for at blive evakueret. Men der kom ikke flere skibe, skriver Ove Kronborg: ”I stedet måtte de nu sammen med tusinder af tyske soldater og officerer gå i sovjetisk fangenskab, et fangenskab, hvorfra mange ikke kom hjem – andre først op til mere end ti år senere.”

Bedre gik det for Heinz Michaelski, der var blevet såret 17. februar 1945. Han var endt i Aarhus. Efter kapitulationen var han så rask, at han kunne melde sig til den minerydningskommando, der skulle fjerne de tyske miner på Vestkysten. En betændt sag i dansk historie – for begik Danmark måske krigsforbrydelse ved at behandle de tyske soldater, som de gjorde?

Heinz Michaelski fortæller blandt andet følgende til forfatteren: ”Rydningen skete uden hverken sårede eller dræbte…” Her må man nok konstatere, at han enten husker forkert – eller vælger at se det positive i sin egen historie. I alle fald harmonerer det ikke med den faktiske historie, som det fremgår af denne film >> 

En fornem og vigtig bog
Den historiske litteratur om verdenskrigens sidste måneder er blevet suppleret fornemt med denne udgivelse. Blandt andet på grund af dens grundighed og det aldeles imponerende noteapparat og den fine litteraturliste, der blandt andet udmærker sig ved at inddrage såvel film, tv og dvd, radioudsendelser samt internetadresser.

Desværre er kortmaterialet ikke det bedste – og der mangler i den grad et oversigtskort. Det havde været en fordel at kunne følge med på et sådant. Men det kan imidlertid lade sig gøre på defølgende webadresse:http://www.mapy.eksploracja.pl/prusy/prusy_1_300000.jpg

På dette er det muligt at navigere sig rundt. Hvis man så har google-maps liggende i baggrunden, er der god hjælp at hente.

Bogen har et fremragende billedmateriale, der supplerer teksten fint.

Så for enhver, der interesserer sig for 2. verdenskrig og i særdeleshed dens sidste måneder er denne bog oplagt at anskaffe. Man er særdeles velforsynet med omfattende viden efter endt læsning. Samtidig med at man sidder tilbage med oplevelsen af krigen – set fra de meniges side.

At bogen yderligere indeholder en rystende beskrivelse fra Danmark – mere skal ikke omtales her – gør den også lokalhistorisk væsentlig.

Det er fornemt arbejde.